Kirsten Barfoed tog realeksamen i 1950 og blev ansat på Haunstrup fabrikker i Odense fra 1950 til 1952 og på De danske Sukkerfabrikker fra 1953 til 1955 samt fra 1955 til 1957 på NOVO. Var 1957 til 1958 hos Schweizerischer Apotekerverein i Zürich. Her blev hun gift med Oluf Stub NIelsen.