Axel Julius Alfred Barfoed blev student og landmand. Fra den 8/1 til 20/4 1864 var han elev på reserveaspirantskolen for infanteriet og deltog som frivilig i krigen 1864 ved 8. regiment. Den 25/10 1864 blev han sekondløjtnant ved 8. batallion, men udvandrede i 1865 til USA. Den 15. april 1872 blev han i USA udnævnt til løjtnant ved 39. batalliion. Han var agent i USA.